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164 正文完
◎慎入！！！◎
外邊狂風呼號，風雨欲來。
姜蓉終究還是沒上崔恒的馬，而是將他喚進馬車。
一進車廂，崔恒尚來不及與夫人搭話，昭哥兒便甜甜喊道：“爹，好想你呀。”
崔恒在外繃著的冷臉終是維持不住，輕笑著摸了摸兒子的頭。
一家人久別重逢，為了今日的相聚，崔恒特意在朝中告假，出城迎接母子二人。
他本以為多日未見，兩人相處起來會有些尬意。
但夫人待他卻一切如常，語氣熟稔地仿佛她從未出過遠門。
崔恒卸下心中的顧慮，放松心情與他們閑聊起路上的趣事來。
只是他沒料到，他好好的心情，再度被人擾亂。
賀任這廝竟這般不要臉面，看他告假，也跟著他告假，還尾隨他一路，擋在他們回城的路上。
他本欲視而不見，可誰知賀任竟朝著他們大喊出聲。
“崔大人，請留步。”
昭哥兒好奇拉開車簾，被崔恒沈著臉拉上。
他囑咐兩人莫要出聲，自己甩袖出了馬車。
這還是前年打架過後，兩人第一次私下見面。
崔恒面無表情地望著賀任，不知他今日裏葫蘆要賣什麽藥。
可誰知這人神經兮兮，將他喊出半晌卻一直不言語。
看著賀任的眼神閃爍，目光不時掃視馬車，明顯是要打探馬車中的情況，崔恒不虞地上前一步，擋住他的視線。
賀任這次倒未發瘋，只是看著崔恒，艱難地扯著唇角輕笑一聲。
那眼神，失落又悲戚，活像誰搶了他寶貝一般。
呸，崔恒心中暗啐他一口，裏面是他的妻兒，與賀任有甚關系。
就在他以為賀任即將轉身離去時，他又突然回頭對著崔恒說了句莫名其妙的話。
“我明白了。”
“你明白什麽？”
“我輸在了哪裏......”他喃喃回道，語調低沈，神情耷拉，渾身散發著一股灰敗的氣息，那本就如玉的臉龐這會更是煞白一片。
說罷，他不再看向崔恒，腳步晃悠，失魂落魄地朝自己的馬車走去。
聽得外面動靜，姜蓉撩開車簾，卻只見到兩人肅立的背影。
賀任，她的確是多年未見了，聽聞自與柏秋娘和離，他一直拒絕李氏的議親安排。
但他這輩子有無妻妾子女，皆與她無關了。
前世他雖未落井下石，但她的淒慘結局卻是因他而致。有他那樣的爹娘在，她想，便是沒有柏秋娘，沒有雲娘子，她與他最終也會過不好。
今生，只要崔恒不負她，那她也願意好好同他過下去。
崔恒沒曾想，經此一遭，賀任在朝中竟漸漸冷靜下來。
他不再與他處處別頭，爭鋒對麥芒，兩人日常相處倒如同普通的同僚一般。
至於這人是想通了，還是認命了，他都不在乎，他只想每日下朝後，能安穩地守著自己的小家便成。
可是這樣安靜祥和的生活，偏偏總是被人打破。
看著宴席上那些官員們送上的美貌婢女，崔恒目不斜視，輕執茶杯，一一推辭婉拒。
這些人做這種事，簡直就是在老虎屁股上拔毛，咳咳，當然，他並不是說夫人像母老虎。他只是覺得婚姻經營不易，還是莫要牽扯進其他無關的人才好。
眾人早已知曉結局，只是他們都不信，一個位高權重的重臣會傻乎乎地守著一個人，許多人覺得他不過就是面子過不去，說不定哪次私底下一送他就收了。
這美人，便是再美如天仙，處的久了，那也得膩。
同為男人，他們自是知道，這天下就沒有不偷腥的貓。
是以每逢宴會，這樣的試探來了一次又一次。
剛開始可以拒絕，可以忍住，後面呢？
見崔恒呼醉告辭，場上有大臣開口調侃：“崔大人這般急著回家，莫不是害怕家中夫人不成？”
這一句話，不可謂不大膽，這人也是借著酒意道出，話一出口，便驚出一身冷汗，熏然的醉意霎時散了大半。
貓尿混了腦，一時讓他們忘了這位崔大人在朝中是如何面慈心黑，手段淩厲。
一時間，場上陷入一片寂靜。
崔恒掃視眾人一眼，只輕笑一句：“邵大人莫要玩笑，崔某只是覺得家中溫馨，想早早回去享受天倫之樂罷了。”
說罷，他行禮後悠然離去。
饒是崔恒已經拒絕地足夠明顯，但奈何依舊有人為這富貴和權勢迷了眼。
崔恒剛踏出房門不遠，忽聞身後有嬌媚女聲喚道：“崔大人，崔大人，請留步。”
崔恒後背一僵，默不作聲地加快前進的步伐。
誰知那女子愈挫愈勇，見他不應，竟提著裙擺，一路朝他奔來。
崔恒不察，一時被她貼近後背，嚇得他往旁邊一彈。
看著在一旁悶笑的常樂，崔恒取出扇柄，狠狠敲了他腦袋一下。
“嘿嘿，大人。”常樂只知傻笑，回道，“小的保證回去什麽也不說。”
只可惜，常樂的保證並不奏效，乍一回府，兩人尚未來得及去換身衣衫，便被夫人逮個現行。
姜蓉看著崔恒衣衫上的口脂印，只輕笑著示意下人們退下。
夫人笑得越甜，動作就會越狠。
待房中只剩下兩人，崔恒掩在袖中的手捏緊又松開，只覺房中彌漫著尷尬的氣氛，而他，就像那砧板上的肉，只待著眼前的夫人給他命運抉擇。
出乎他意料的是，夫人並未如往常一般潑辣拈酸，而是拿著帕子，坐在一旁默默垂淚。
他現在算是明白為何西子捧心會那般惹人憐愛了，燈光如豆，美人低頭垂淚，恰若狂風驟雨吹疏滿枝梨花。崔恒看得心一抽一抽，想說什麽，想做什麽，也頓時忘了個幹凈。
最終，他只得無奈輕嘆一聲，在她身邊坐下。
“夫人，莫哭了。”
聽崔恒輕哄半晌，姜蓉方擡頭泣道：“夫君可是嫌我人老珠黃，要給昭哥兒添幾個小娘？”
“哎。”崔恒無奈輕嘆。
“我怎會有這種想法，我應過你的。”
姜蓉這才逐漸止住抽泣，淚眼婆娑望向崔恒：“那你日日在外應酬，想來少不了招蜂惹蝶。”
“夫人慣愛冤枉我。”崔恒怎能承認，他明明什麽也沒做。
“好，是我冤枉你，那你在外頭可得註意，莫要被那些狡猾娘子占了便宜去。”
姜蓉霎時破涕為笑，她摸了摸崔恒的臉，嗯，倒是十年如一日的俊朗。
這是她的，誰也莫想沾染，若是他臟了，那她便不要了。
年輕有年輕的滋味，年長有年長的風度。
姜蓉笑得溫柔，一雙嫵媚的眸子中卻含著幽幽寒意。
崔恒啞然失笑，但不得不說，夫人的誇讚讓他心中很是受用。但論起狡猾，誰又能比得過她呢？
她就是吃定了，自己吃軟不吃硬，這才擺出這副淚眼盈盈的模樣來戳他肺管子。
她就是知道自己吃不消她的淚眼，就是知道自己會哄她。
越想，崔恒突然覺得自己有些委屈。
“啪嘰。”
姜蓉突然攬住他的後脖，輕輕啃了他一口。
見夫人主動，崔恒不茍言笑的面容霎時冰雪消融，春回大地，眉眼間亦沾染上明媚笑意。他想，他怎麽又這樣不爭氣，輕而易舉就被她哄好。
這個小插曲很快便被兩人刻意忽略，只是不多時，那些一同赴宴的大人後院便紛紛起火，今天你鬧和離，他日我去捉奸。一時間城中雞飛狗跳，許多官員人人自危，連帶著城中教坊司與青樓的生意都差了許多。
自回京後，姜蓉與錢多嬌在行商一道合作緊密，除了自家的胭脂鋪，面鋪，糕點鋪，姜蓉又隨她在汴京開了繡坊與成衣鋪子。
不得不說，錢多嬌確實很有經商天賦，在與她合作後，姜蓉手中的錢日增月益，說一句不為過的，她現在只需靠錢生錢，便是此生再不勞作，也能安享一世榮華。
這日，姜蓉t約上錢多嬌瓦肆小聚，聽著下面說書先生唾沫橫飛地說起近段這京中官眷家的軼聞，不由暗笑出聲。
待聽得他言語詼諧地評了句天上降下奇火，眾臣後院起火。若是守身清正，何有今日愁苦？
這話寓意倒是有趣，姜蓉輕笑一聲，隨手朝下面扔了個小金錁。
見是位貌美夫人打賞，那說書先生更為激動，當下又連連做了討巧幾句打油詩。
“正所謂士人風韻魏晉留，瘦馬嬌娥在心頭。人間何來母老虎，不過郎君太風流。”
姜蓉聽著這先生的幾句奉承之語，笑著再扔幾個打賞。
一旁的錢多嬌和其他夫人們不料這先生作為男子竟這樣懂她們心思，也都紛紛投擲賞銀，以示嘉獎。一時間，勾欄內除了說書人的話聲便是金銀馃子砸在地面的清脆聲。
百姓們對這達官貴人的後院起火之事只覺好奇，只有那知曉內情的才知幾人約莫是得罪人了。
姜蓉也不料此事竟鬧得這樣大，她明明只是叫人將消息捅破，難道還有人在其中添了一把火？
不過此事過了便過了，她也不想再扯出什麽事端。
夫君兒子每日白天都不在家中，姜蓉除了打理鋪子便是四處閑逛，日子一時之間有些無聊。
這日，正逢她娘五十歲陰生。
姜蓉帶著祭品去郊外寺廟給她上香，再順道說說娘倆的心裏話。
時間一晃這麽多年過去，久到爹娘的容貌在她記憶中都變得模糊。
誰能想到，他們的死竟這樣冤枉，一如她之前所猜，他們不過是半夜撞到了那礦場開工，便被抓住奪了性命。
行刑前，她去問秦太尉，秦太尉自是死不承認。
可她卻從其餘同黨嘴中聽到了實情，當時秦太尉正好在不眠山，待有人通報有山下村民闖入，他發現那兩人正是他未來的親家，此等螻蟻平民，豈能就此放過，影響他的大業。
他毫不留情地下令將兩人斬殺，命人偽裝成他們失足墜崖的假象。
至於姜蓉，他當時本也想將她殺了了事，可他看賀任那時與她交往甚密，很是喜歡這個小娘子。
為了兒子，他也就大發慈悲，命人在村中嚴加監管，若她老實，他就饒這小娘子一命。
殿內香霧繚繞，姜蓉絮絮叨叨跪在堂前，同他們說起自己去青州的境況，說起兒子最近的趣事，偶爾也談及幾句舅舅們一家的近況。
不知不覺中，已過午時。
姜蓉帶人在廟中吃了齋飯後便打算出去消食。
只可惜現在已是深秋，寺廟外邊的桃花林都已枝葉飄零。
若是春日裏，桃花盛開，入目所及之處，皆是紅粉花瓣，那盛景，應可比擬慶州的桃花谷。
姜蓉回憶著昭哥兒幼時，帶他一同賞花的情景，不由入了神。一晃，她的昭哥兒就從牙牙學語的孩童長成了玉樹臨風的少年郎。
正在此時，她突覺身後獵獵作響，一股勁風襲來。
姜蓉下意識側身躲過，那刀鋒與她鬢發擦身而過，直直銷去她一截烏發。那人不察她竟如此幸運，躲過她的突襲。想到一擊不成，那刺客不由心生惱怒，尖聲喝道：“去死吧。”
姜蓉回眸，打量眼前這衣衫樸素，遮遮掩掩的女子，看那眉眼，豈不正是她的老熟人，柏秋娘。
好，好得很，她就知道她不會這麽容易死掉。
她之前還愁要如何才能一解心中憋悶，現下她自己送上門來，那可莫要怪她不留情。
電光火石之間，姜蓉已將所有後路想好。
她興奮得呼吸急促，但大腦卻異常冷靜，這時候不是你死就是我亡。她明白，自己這個決策太過危險，但，即使身陷險境，她亦不想錯過這個親手報仇的機會。
頃刻間，姜蓉只覺自己仿如神思游離，魂魄離體，她如看陌生人般旁觀著自己的一舉一動。
看自己不動聲色地接連阻擋柏秋娘的攻擊，看自己隱忍多時，看準時機，赤手空拳奪下柏秋娘手中的匕首。
爾後兩人在撕扯扭打之間各自負傷，姜蓉大力將她壓制在樹下，一刀又一刀，姜蓉冷漠地在她臉上描摹著她前世的傷疤。
冰冷的刀尖劃過溫熱的臉頰，柏秋娘這一次終是感受到死亡的懼意，和之前系統作弊不一樣，這個瘋女人，這個瘋女人真的會殺了她。
她現在很確定，姜氏絕對不正常，她絕對是來覆仇了。
要不然為何他們一個個都要在她臉上劃刀子。
這個仇，終究還是她自己親手報了。
看著掙紮嘶吼的柏秋娘，姜蓉只覺自己內心一片空蕩，她面無表情地開始下刀。
第一刀下去，血液便汩汩溢出，柏秋娘驚痛得聲尖叫，大力掙紮，可誰知她的呼救聲引來的人卻是姜蓉的隨從。
痛嗎？她那時候也痛，柏秋娘，害人終害己，這是你應得的報應。
強忍著臉上的劇痛，見情況不妙，柏秋娘忙顫聲制止姜蓉動作。
“住手，我跟你交換個秘密，留我一條命。”
對於一個多次要害自己性命的惡人，姜蓉才不管是真心還是假意，她是傻了才會聽她的話，給她喘息之機。
這個所謂的秘密，她不聽也能活得很好，眼見著隨從們就要靠近，姜蓉眸中閃過一抹厲色，閉眼直接劃破喉嚨。
“你會後悔的。”一道鮮血飛濺而出，柏秋娘雙目瞪大，聲音戛然而止。
姜蓉這時才覺自己回來了，她捂住自己咚咚直跳的心，握住匕首的手略微顫抖。
【廢物，簡直是廢物，白費了我那樣多積分。】
姜蓉聽著那系統的聲音在腦海中無能狂怒，她便明白，這一次，她安全了。
她脊背一松，後退一步，手中的匕首叮咚墜落。
【滴！檢測到當前宿主已死亡，本次任務失敗......】
接著，那系統的聲音越來越低，慢慢轉變為一陣雜音，直至化為虛無。
姜蓉望了眼天，真的會這樣容易就走了嗎？
“夫人！”常臨等人匆匆趕到。
待見得這一地血腥的場景，幾人查探情況後忙顫聲請罪。
姜蓉取出帕子擦了擦臉上的血，轉身吩咐眾人。
“起來吧，此人攜刃器欲刺殺於我，卻被我防衛反殺，處理幹凈。”
“屬下明白。”
一時間，此地只餘護衛們收拾現場的聲音與呼嘯的風聲。
望著遠處一片蕭瑟的樹林，姜蓉方覺剛剛喪失的神志在逐漸回籠。
她覺得，這一次，她有必要全程盯著，不然，她怎麽都放心不下。
一個在眾人眼中死去的人竟然再度出現，若不是她親眼所見，她真不知這世上竟有如此神通。
今日桃花林遇險，姜蓉沒再瞞著崔恒，可想而知，惹來的又是一陣念叨。
無外乎她不珍惜自己，太過膽大之類的話。
但埋怨歸埋怨，崔恒依舊派人給她掃了尾。
兩人皆默契認為此等怪力亂神之事，越少人知道越好。
日子好像又回歸了平靜，除了家中長輩不時的催生與日益緊張的父子關系外，姜蓉覺得一切皆好。
眼見崔恒對昭哥兒管得愈發嚴厲，渾然不似幾年前那樣溺愛。
姜蓉私下裏勸過他幾句，可他只是道孩子長大了，切不可如同以前那樣縱容。
勸說無果，姜蓉只得在兩人中間當了好一陣夾心棉襖。
後來，還是昭哥兒暗戳戳同她告狀：“爹他就是想讓我趕緊科考接過他的擔子，他才好致仕帶你四處游玩呢。”
姜蓉啞然失笑，就見兒子繼續說道：“不過看在娘的份上，我才不與他計較，只是我答應了山長他們，我的鄉試要回青州。屆時兒不在家中，娘請多多珍重。”
在這一年的春天，滿樹杏花盛開的某個晴日，昭哥兒帶著書童護衛，孤身啟程離家遠赴青州。
他中舉的好消息很快隨驛報傳來。
接下來的時間仿佛過得飛快，姜蓉看著昭哥兒以十三歲稚齡奪得解元，在他十五歲這年，他從書院回京，不負眾望地在金鑾殿上一戰成名，也算圓了他爹當年的狀元夢。
仍未親政的官家很是看好這個兒時伴讀，父子雙進士，這兒子還青出於藍勝於藍，這也算汴京一段佳話。
於是，他禦筆親書“橋梓聯輝”四字牌匾，派人與狀元喜信一同送往崔家。
同年，楊相病患纏身，中書省一應事宜皆由崔恒代為決策。
他雖無宰相之名，卻已有宰相之權。
看著敲鑼打鼓喜氣洋洋的送信差役，姜蓉也難得暢懷大笑，她吩咐下人擡出早已備好的喜錢，除了打點幾位送信差役與宮中內侍外，四周看熱鬧的百姓亦可拾取地上散落的喜錢。
一時間，崔家甲第連雲，富貴顯榮。
雖家中人丁稀薄，但好在貴精不貴多。
得了好，以往總愛念叨再生幾個，納個妾室的長輩們也止了聲，只喃喃嘆上一句：“這樣聰明的孩子，再多來幾個多好！”
對此，姜蓉只得無奈輕嘆。
一開始兩人怕再遇難產之事，也怕昭哥兒傷心，一直刻意避著t。
等到後頭，兒子大了，兩人膝下寂寞，厚顏問過兒子意見，即使兒子同意，想生，卻好似生不出來了。
罷了罷了，子女緣分，這都是命，她的昭哥兒這樣懂事可愛，她有他足矣。
讓姜蓉有些尷尬的是，她家最近不時進出一些夫人與冰人，竟都是替京中各家娘子打探她兒子婚事的。
一晃眼，她竟來到要當祖母的年紀嗎？
昭哥兒策馬游街這日，夫妻倆放下手中事務，在宣正街最大的茶樓包上一層雅間，請親友們共賞游街盛景。
新晉的狀元郎神采英拔，容貌昳麗，還這樣年輕聰慧，惹得兩邊樓上的娘子們紛紛失聲尖叫。一時間，彩色的繡帕香囊如雨滴般砸向昭哥兒。
看著下面意氣風發打馬而過的兒子，姜蓉只覺他趴在自己懷中哭泣的日子仿佛還在昨日。
怎生，這樣快就長大了呢？
待兒子走過，她依偎在崔恒身側，喃喃低語：“修年，你說咱們是不是老了，昭哥兒都快議親了。”
崔恒溫聲回她：“怎會，在我心中，夫人一直如同初見時那樣年輕。”
“小嘴這樣甜，今兒莫不是提前吃蜜了？”姜蓉擡頭調侃道。
崔恒卻不直面回答，只道：“孩子還小，先立業再成家也無妨，我那時不也二十多才成親？”
姜蓉滿目柔情地看著這個溫聲細語講話的郎君，她想，時間怎麽過得這麽快，一眨眼，他們都老了。
她承認她很貪心，她想再陪他們久一點，再久一點。
只可惜，生老病死，悲歡離合，是每個人都逃不過的宿命。
在兒子入仕後，崔恒沒多久便接過楊相手中的職位，正式成為這一人之下萬人之上的宰相。
而多年未能親政的官家，也與太後爆發了前所未有的矛盾。
之前賀任被從副相職位拉下，有人便勸說蔡齊，要他去給太後送禮，也好撿漏這個參知政事一職。
可蔡齊同樣身懷傲骨，斷然拒絕了這等不齒提議。
此事不知為何傳入了官家耳中，他砸了一地瓷器，語調激昂不忿道：“世人只知有沈家太後，而不知我趙氏皇族，實乃逆天違理，倒反天罡。”
這等不滿言論自然很快被太後知曉，朝中罷朝幾日，最終母子倆達成協議。
太後放權，官家大婚，但這皇後，必須是沈家小娘子沈南松。
官家接受了這個交易，可自沈皇後進宮，一直頗受冷落，官家寧願寵幸民女，也不願多看她一眼。
得了權力的官家自然不想再受太後束縛，連帶著這位一同在宮中長大的皇後也心生不滿，即使她長得再貌美，在他心中也因沈太後變得面目可憎起來。
沈太後終究估錯了人心，她本以為兩人青梅竹馬長大，便是無愛情，也能有幾分親情。可後來她明白了，越是她要做的，官家就越是與她唱反調，兩人不和，朝野皆知。
這時候沈太後已經交權，便是官家反悔，她也無法奈何他，畢竟，這天下，是趙家的天下。
沈皇後連續坐了幾年冷板凳，官家也終於熬到沈太後去世。
一些消息靈通的臣子提前知曉了官家將要廢後的消息，禦史孔道輔、諫官範仲淹等人聯名上奏，可這些折子卻無法到達官家手中。
許是年輕氣盛，許是過於信任同僚，幾人見上奏無果，竟私下相約跑至官家寢宮外進諫。
可到的人，最終只有範、孔兩人。
此舉無異於激怒官家，崔恒、蔡齊等人從翰林編修慈明那得知官家意欲重罰兩人的消息，忙私下與官家請托告罪。
再看到如此桀驁清正的年輕後生，讓崔恒仿佛看到了年輕時的自己，他霎時回想起他任禦史時的那次進諫。
他想，他亦與他們一樣的想法，血淚可以流，風骨不可摧。只是現在，他有了權力保護他們，他就應當盡力而為。
只可惜，眾人都低估了官家廢後決心，次日早朝，官家便在朝堂上宣布廢後的消息，同時頒發聖旨：“伏閣請對，盛世無聞，孔道輔等冒昧徑行，殊失大體。”[1]
廢後一事便以範、孔兩人被貶出京，其他進諫大臣罰俸半年蓋棺定論。
官家此言一出，朝野皆驚。
姜蓉亦趕往沈家探望盧安筠與歸家的沈小娘子，許是習性受母親影響，沈娘子對於此番遭遇很是豁達，見姜蓉擔憂，她還好聲好氣寬慰於她，道入宮本就不是她意願，如今反倒落得自在。
這樣貌美又可心的小娘子，是與官家沒有緣分了。
因著此事，崔恒蔡齊等曾被歸屬於沈太後一脈之人，在朝中也逐漸受到冷落。
新政田改，富國強兵之政早已按部就班向下推行。
崔恒對於權力，也無年輕時那樣渴望，他覺得，他有更多更重要的事需要去做。
夫人說得對，他也該自私一回，公務重要，他的家人也重要。
待昭哥兒在朝中站穩腳跟，他便請辭平章事一職，帶著夫人四處游山玩水。
之前姜蓉總覺遺憾，崔恒未能同行。
如今他倒是同行，可兒子又被政務纏著離不開身。
人生，終究是小滿勝萬全，不可事事如意。
兩人一路走走停停，爬高山時，他們會憶及不眠山上兩人的相遇；踩到枯枝斷木時，又會笑著回想，那時一家三口爬山拾撿冬日柴火的窘境。
看到清澈的小溪，兩人會在溪邊戲水，細數裏面的小魚小蝦與青州的有何不同。
遇見寬闊的河流，兩人也會搭乘船只，回憶一下當年橫渡黃河去往慶州的感受。
幾年下來，他們去了西北看大漠孤煙，黃河落日，去了延安府看千年古都，歷史遺跡，去了江南，感受一番小橋流水，煙雨朦朧，還去了粵地品嘗楊妃甚愛的新鮮荔枝。
不過，每到一處，兩人皆會留下畫作，伴隨著一封厚厚的家書與各地的特產，一同寄給遠在汴京的兒子。
兩人慢慢將姜蓉冊子上所書古跡與風景看了個七七八八。
他們不約而同地將最後一站定在青州。
這個承載了他們無數珍貴回憶的地方，也是他們的初識之地，定情之地。
再回姜家小院，他們的院子依舊有人打掃，只是小河村早已物是人非。
許多曾在村頭大樹下歇涼的熟悉身影再也不見，同他們一般年紀的人鬢間已漸染霜華。
聽著傳聞中的大官來到，兩人身邊又圍攏許多看熱鬧的村民，看著這大半陌生的面孔，這下兩人十分確定，村子裏少了許多熟人，但又多了許多他們從沒見過的孩子和婦人。
兩人怔怔站在村口，一時有些悵然若失。
所幸，他們院中的樹和菜畦倒是依舊沒變，他們的飛虎曾經守護的木芙蓉，如今已枝繁葉茂，花苞簇簇。
如今村子裏，已經沒有幾個故人了。
他們遇上在村中慢悠悠閑逛的二牛，他現在已經當了祖父，家裏條件尚可，泥土房屋也擴建成了青磚大瓦房，兒子爭氣去城裏開了個小鋪子，孫孫也在私塾讀書，他不再需靠著牛車一趟趟來回奔波維持生計了。
幾人笑著閑聊幾句，互問近況安好，只是分別時言語中卻多了幾分不舍。
在他們這個年紀，見一面少一面，若他們不再來青州，這日一別，許是就是人生的最後一面。
某日，兩人去給爹娘祖父祖母上墳，便沈默著離開了青州。
不知是否在南方吸入了瘴氣，姜蓉自回京後身子一向不大好。
請太醫看，也只得了個年輕時操勞過度，氣血虧損的結果。
只有陪伴她身邊的崔恒才知道，不是這樣，她之前明明好得很。
就像是一夜之間，她的身子突然衰敗。
這些年，他送走外祖，送走舅舅，有朝一日，竟要送走她嗎？
不，崔恒不敢相信，但他請遍名醫，依舊查不出病癥，無力回天。
到後面，他竟四處開始尋覓道士，巫醫，想看看是不是哪裏出了問題。
他如此大張旗鼓招攬名醫異士，汴京霎時傳遍崔夫人病重的消息。
賀任、高勘接連投帖上門拜訪，被崔恒一一擋了回去。
姜蓉自己的身體，自己清楚，她覺得自己就像是出現裂縫的木桶，再怎樣也治不好了。
她笑著拉過崔恒的手，勸他莫要傷心，這段時間，就好好陪在她身邊吧。
“不。”崔恒聲音顫抖。
“修年，我不想離開你。”姜蓉艱難地說完，便累得氣喘籲籲，長久地說不出話來。
“我不離開你。”崔恒彎腰，拉緊她的手。
姜蓉朝他扯出一抹笑，疲憊地閉上了眼。
崔恒顫抖著試探她的鼻息，終究是暗松一口氣。
這樣的日子沒有持續太長。
這日，看著夫人醒來容光煥發，神采奕奕，崔恒心中湧現出一股不詳的預感。
他輕聲喚她，溫柔地替她畫眉，梳發。
她的發絲明明還這樣黑亮，她明明比自己還小......
崔恒哽咽，擡頭眨眼逼出眼中的淚。
“怎麽了？”察覺身後的崔恒t半晌沒有動作，姜蓉笑問。
“無事，夫人，蚊蟲飛進眼睛了。”崔恒偏頭回答。
與他成親這樣多年，姜蓉如何還不知他嘴硬的脾性。
這一次，她不再與他虛與委蛇，只看著銅鏡中崔恒的臉笑道：“明明就是舍不得我，為何不願直說。”
不理會崔恒的錯愕與楞怔，她接著道：“若我不在了，你與昭哥兒有事務必要說清，勿要遮掩生出矛盾來......”
“別說了，夫人你別說了。”
崔恒再難抑制內心的悲痛，抱著她無聲流淚。
“好。”姜蓉克制住心中的不舍，輕聲拍了拍他的背，她又如何舍得，可是崔恒啊，天下無不散的宴席。
“我今日想吃八寶炙鴨，想吃我們做的神仙豆腐，蟹釀橙，香辣炸肚，打邊爐......”
頃刻間，她看著崔恒認真的神色，又笑道：“算了，我最想吃的還是修年親手做的面。”
“好，我去給你做。”
崔恒喊來兒子，自己則踉蹌著往竈房跑去，做面時他一直神思不屬，生怕，生怕她沒等他回來，便落了氣。
看著眼前這碗熱氣騰騰的面，還有接連上來的點菜。
姜蓉笑著夾起一塊，嗯，沒有鹹味，崔恒他又忘記放鹽了。
但她依舊是默不作聲地吃起來，吃到一半，姜蓉突然開口笑道：“夫君。”
“嗯？”崔恒緊張地望著她。
“你可還記得我們成婚第一年，你給我親手做的那碗長壽面。”
崔恒哽咽道：“記得。”
“除了鹹味，什麽味道都沒有。”
“什麽？”崔恒驚詫，那她當時還連連誇讚。
“就像這碗面，你忘了放鹽了。”姜蓉放下筷子，輕輕點一點他的胸膛。
“不過，我還是覺得很好吃。”
“別吃了。”崔恒心疼地勸阻。
姜蓉拿起筷著，接著吃了起來，雖然面沒什麽味道，但這些菜還是香的，只是她吃不大下了。
直到最後一根面絲入腹，姜蓉依舊還好好的，望著緊張的父子倆，姜蓉輕笑出聲，讓他們勿要憂心。
她洗漱後，又去小憩一會。
再醒來，已近黃昏。
透過窗外縱橫交錯的玉蘭樹枝，姜蓉從縫隙中望了眼看了許多年的橘黃落日。
日升月落，四季輪轉，花謝花開，院中的四時變幻之景早已深深地刻在她腦海中，直至今日也依舊難以忘懷。
花有重開之日，人無再少之年，可惜，這樣的美景她再也看不到了。
姜蓉一時興起，喊上守在旁邊的崔恒：“修年，我們去抱廈看看落日吧。”
崔恒自是啞聲答應，她現在行走無力，他便攬過了抱她的重活。
一步一步，崔恒抱著她慢慢爬上二樓。
沈重的腳步聲回響在空蕩的抱廈閣樓，崔恒的心也隨之沈悶不已。
夕陽的光輝漸染天空，連帶著崔家院子也灑滿一層淡淡的橘紅霞光。
察覺到夕陽暖暖的餘暉照耀在自己臉上，姜蓉再看一眼這美景，深吸一口他身上熟悉的雪松香，靜靜埋首在崔恒懷中。
她想，足矣。
懷中久久沒有動靜，崔恒渾身僵硬，他不敢說話，亦不敢試探她的呼吸，等兒子來喚，兩人方亦步亦趨地踱回主院。
姜蓉現在其實還有一些微弱的意識，她聽著他們在耳邊說話，聽得他們在房中來回走動，聽著房中的人越來越多，多到她覺得有些聒噪。
她本來認命，但在這一刻，她突然有些不甘願。
她還有好多話想和崔恒說，她還有好多話想叮囑兒子，她好想再看他們一眼，再同他們說說話。
她這一生所遇場景，如同走馬觀花般從她腦中劃過。
重生，成親，生子，創業，貶謫，流放，回京，游玩。
除了一開始，她孤立無援，後面大半的日子都是崔恒與兒子陪她走過。
她最初並不喜歡崔恒這個清冷孤傲的郎君，只覺他過於傲氣，動輒對自己鼻子不是眼，自己還得伏低做小討好他，她當時覺得她在他眼中怕是與一粒渺小的沙石無異。
可再後來，她覺得，他雖是個沈默寡言，只知埋首幹活的呆瓜，但他確實是個好人。
她想無需過多的承諾，行勝於言。
兩人起起伏伏，攜手度過漫長的歲月。
溫柔的陪伴勝過取巧的情話，正直的品行賽過一切空蕩的承諾。
這個呆子，與他這一世，她很開心。
只可惜......
姜蓉費勁地睜開眼睛，入目便是崔恒憔悴的臉。
“修年。”她的聲音斷斷續續。
“我在。”崔恒顫聲拉住她的手。
“我，此生不悔。”
“嗯，我亦是。”崔恒沈聲附和。
“只可惜，看不到你白發蒼蒼的模樣了......”她的聲音斷斷續續，夾雜著破碎的雜音。“但我想，便是老了，那也是汴京最俊的白發老頭。”
一滴又一滴熱淚落在姜蓉臉頰，她很想再多與他說說話，可是她沒時間了，她艱難地望向兒子，沙啞道：“好好地，孩子。”
昭哥兒泣不成聲，跪在床旁大聲喚娘，哭著拉著她的手求她不要走。
眼看著她眼睛就要闔上，崔恒身形晃動，方從巨大的悲傷中回過神來，他哽咽著在她耳邊顫聲承諾：
“夫人，榖則異室，死則同穴。”
【作者有話說】
正文完結。
後面會有男主、昭哥兒、前世的番外，平行世界也可，如果你們想看的話。
求輕噴，我寫的時候眼淚鼻涕一起流，修修改改又哭了三回，哎，這個結局是早已註定的，番外會解釋。
【1】宋仁宗
【小劇場】
姜蓉：“我這一生，想過靠男人來達到自己目的，想過靠兒子來鞏固後院地位。”
“直到流放青州，我才真正明白，靠山山倒，靠人人跑。女兒家在這世間本就生存不易，就需要更多的努力與勇氣來面對重重考驗，若是一味依賴別人，只能處處掣肘，伏低做小。人只有靠自己，才可腰桿挺直，底氣十足。”
《馴夫三十六計》第三十六計，女兒當自強。
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◎慎入！！！◎
外邊狂風呼號，風雨欲來。
姜蓉終究還是沒上崔恒的馬，而是將他喚進馬車。
一進車廂，崔恒尚來不及與夫人搭話，昭哥兒便甜甜喊道：“爹，好想你呀。”
崔恒在外繃著的冷臉終是維持不住，輕笑著摸了摸兒子的頭。
一家人久別重逢，為了今日的相聚，崔恒特意在朝中告假，出城迎接母子二人。
他本以為多日未見，兩人相處起來會有些尬意。
但夫人待他卻一切如常，語氣熟稔地仿佛她從未出過遠門。
崔恒卸下心中的顧慮，放松心情與他們閑聊起路上的趣事來。
只是他沒料到，他好好的心情，再度被人擾亂。
賀任這廝竟這般不要臉面，看他告假，也跟著他告假，還尾隨他一路，擋在他們回城的路上。
他本欲視而不見，可誰知賀任竟朝著他們大喊出聲。
“崔大人，請留步。”
昭哥兒好奇拉開車簾，被崔恒沈著臉拉上。
他囑咐兩人莫要出聲，自己甩袖出了馬車。
這還是前年打架過後，兩人第一次私下見面。
崔恒面無表情地望著賀任，不知他今日裏葫蘆要賣什麽藥。
可誰知這人神經兮兮，將他喊出半晌卻一直不言語。
看著賀任的眼神閃爍，目光不時掃視馬車，明顯是要打探馬車中的情況，崔恒不虞地上前一步，擋住他的視線。
賀任這次倒未發瘋，只是看著崔恒，艱難地扯著唇角輕笑一聲。
那眼神，失落又悲戚，活像誰搶了他寶貝一般。
呸，崔恒心中暗啐他一口，裏面是他的妻兒，與賀任有甚關系。
就在他以為賀任即將轉身離去時，他又突然回頭對著崔恒說了句莫名其妙的話。
“我明白了。”
“你明白什麽？”
“我輸在了哪裏......”他喃喃回道，語調低沈，神情耷拉，渾身散發著一股灰敗的氣息，那本就如玉的臉龐這會更是煞白一片。
說罷，他不再看向崔恒，腳步晃悠，失魂落魄地朝自己的馬車走去。
聽得外面動靜，姜蓉撩開車簾，卻只見到兩人肅立的背影。
賀任，她的確是多年未見了，聽聞自與柏秋娘和離，他一直拒絕李氏的議親安排。
但他這輩子有無妻妾子女，皆與她無關了。
前世他雖未落井下石，但她的淒慘結局卻是因他而致。有他那樣的爹娘在，她想，便是沒有柏秋娘，沒有雲娘子，她與他最終也會過不好。
今生，只要崔恒不負她，那她也願意好好同他過下去。
崔恒沒曾想，經此一遭，賀任在朝中竟漸漸冷靜下來。
他不再與他處處別頭，爭鋒對麥芒，兩人日常相處倒如同普通的同僚一般。
至於這人是想通了，還是認命了，他都不在乎，他只想每日下朝後，能安穩地守著自己的小家便成。
可是這樣安靜祥和的生活，偏偏總是被人打破。
看著宴席上那些官員們送上的美貌婢女，崔恒目不斜視，輕執茶杯，一一推辭婉拒。
這些人做這種事，簡直就是在老虎屁股上拔毛，咳咳，當然，他並不是說夫人像母老虎。他只是覺得婚姻經營不易，還是莫要牽扯進其他無關的人才好。
眾人早已知曉結局，只是他們都不信，一個位高權重的重臣會傻乎乎地守著一個人，許多人覺得他不過就是面子過不去，說不定哪次私底下一送他就收了。
這美人，便是再美如天仙，處的久了，那也得膩。
同為男人，他們自是知道，這天下就沒有不偷腥的貓。
是以每逢宴會，這樣的試探來了一次又一次。
剛開始可以拒絕，可以忍住，後面呢？
見崔恒呼醉告辭，場上有大臣開口調侃：“崔大人這般急著回家，莫不是害怕家中夫人不成？”
這一句話，不可謂不大膽，這人也是借著酒意道出，話一出口，便驚出一身冷汗，熏然的醉意霎時散了大半。
貓尿混了腦，一時讓他們忘了這位崔大人在朝中是如何面慈心黑，手段淩厲。
一時間，場上陷入一片寂靜。
崔恒掃視眾人一眼，只輕笑一句：“邵大人莫要玩笑，崔某只是覺得家中溫馨，想早早回去享受天倫之樂罷了。”
說罷，他行禮後悠然離去。
饒是崔恒已經拒絕地足夠明顯，但奈何依舊有人為這富貴和權勢迷了眼。
崔恒剛踏出房門不遠，忽聞身後有嬌媚女聲喚道：“崔大人，崔大人，請留步。”
崔恒後背一僵，默不作聲地加快前進的步伐。
誰知那女子愈挫愈勇，見他不應，竟提著裙擺，一路朝他奔來。
崔恒不察，一時被她貼近後背，嚇得他往旁邊一彈。
看著在一旁悶笑的常樂，崔恒取出扇柄，狠狠敲了他腦袋一下。
“嘿嘿，大人。”常樂只知傻笑，回道，“小的保證回去什麽也不說。”
只可惜，常樂的保證並不奏效，乍一回府，兩人尚未來得及去換身衣衫，便被夫人逮個現行。
姜蓉看著崔恒衣衫上的口脂印，只輕笑著示意下人們退下。
夫人笑得越甜，動作就會越狠。
待房中只剩下兩人，崔恒掩在袖中的手捏緊又松開，只覺房中彌漫著尷尬的氣氛，而他，就像那砧板上的肉，只待著眼前的夫人給他命運抉擇。
出乎他意料的是，夫人並未如往常一般潑辣拈酸，而是拿著帕子，坐在一旁默默垂淚。
他現在算是明白為何西子捧心會那般惹人憐愛了，燈光如豆，美人低頭垂淚，恰若狂風驟雨吹疏滿枝梨花。崔恒看得心一抽一抽，想說什麽，想做什麽，也頓時忘了個幹凈。
最終，他只得無奈輕嘆一聲，在她身邊坐下。
“夫人，莫哭了。”
聽崔恒輕哄半晌，姜蓉方擡頭泣道：“夫君可是嫌我人老珠黃，要給昭哥兒添幾個小娘？”
“哎。”崔恒無奈輕嘆。
“我怎會有這種想法，我應過你的。”
姜蓉這才逐漸止住抽泣，淚眼婆娑望向崔恒：“那你日日在外應酬，想來少不了招蜂惹蝶。”
“夫人慣愛冤枉我。”崔恒怎能承認，他明明什麽也沒做。
“好，是我冤枉你，那你在外頭可得註意，莫要被那些狡猾娘子占了便宜去。”
姜蓉霎時破涕為笑，她摸了摸崔恒的臉，嗯，倒是十年如一日的俊朗。
這是她的，誰也莫想沾染，若是他臟了，那她便不要了。
年輕有年輕的滋味，年長有年長的風度。
姜蓉笑得溫柔，一雙嫵媚的眸子中卻含著幽幽寒意。
崔恒啞然失笑，但不得不說，夫人的誇讚讓他心中很是受用。但論起狡猾，誰又能比得過她呢？
她就是吃定了，自己吃軟不吃硬，這才擺出這副淚眼盈盈的模樣來戳他肺管子。
她就是知道自己吃不消她的淚眼，就是知道自己會哄她。
越想，崔恒突然覺得自己有些委屈。
“啪嘰。”
姜蓉突然攬住他的後脖，輕輕啃了他一口。
見夫人主動，崔恒不茍言笑的面容霎時冰雪消融，春回大地，眉眼間亦沾染上明媚笑意。他想，他怎麽又這樣不爭氣，輕而易舉就被她哄好。
這個小插曲很快便被兩人刻意忽略，只是不多時，那些一同赴宴的大人後院便紛紛起火，今天你鬧和離，他日我去捉奸。一時間城中雞飛狗跳，許多官員人人自危，連帶著城中教坊司與青樓的生意都差了許多。
自回京後，姜蓉與錢多嬌在行商一道合作緊密，除了自家的胭脂鋪，面鋪，糕點鋪，姜蓉又隨她在汴京開了繡坊與成衣鋪子。
不得不說，錢多嬌確實很有經商天賦，在與她合作後，姜蓉手中的錢日增月益，說一句不為過的，她現在只需靠錢生錢，便是此生再不勞作，也能安享一世榮華。
這日，姜蓉t約上錢多嬌瓦肆小聚，聽著下面說書先生唾沫橫飛地說起近段這京中官眷家的軼聞，不由暗笑出聲。
待聽得他言語詼諧地評了句天上降下奇火，眾臣後院起火。若是守身清正，何有今日愁苦？
這話寓意倒是有趣，姜蓉輕笑一聲，隨手朝下面扔了個小金錁。
見是位貌美夫人打賞，那說書先生更為激動，當下又連連做了討巧幾句打油詩。
“正所謂士人風韻魏晉留，瘦馬嬌娥在心頭。人間何來母老虎，不過郎君太風流。”
姜蓉聽著這先生的幾句奉承之語，笑著再扔幾個打賞。
一旁的錢多嬌和其他夫人們不料這先生作為男子竟這樣懂她們心思，也都紛紛投擲賞銀，以示嘉獎。一時間，勾欄內除了說書人的話聲便是金銀馃子砸在地面的清脆聲。
百姓們對這達官貴人的後院起火之事只覺好奇，只有那知曉內情的才知幾人約莫是得罪人了。
姜蓉也不料此事竟鬧得這樣大，她明明只是叫人將消息捅破，難道還有人在其中添了一把火？
不過此事過了便過了，她也不想再扯出什麽事端。
夫君兒子每日白天都不在家中，姜蓉除了打理鋪子便是四處閑逛，日子一時之間有些無聊。
這日，正逢她娘五十歲陰生。
姜蓉帶著祭品去郊外寺廟給她上香，再順道說說娘倆的心裏話。
時間一晃這麽多年過去，久到爹娘的容貌在她記憶中都變得模糊。
誰能想到，他們的死竟這樣冤枉，一如她之前所猜，他們不過是半夜撞到了那礦場開工，便被抓住奪了性命。
行刑前，她去問秦太尉，秦太尉自是死不承認。
可她卻從其餘同黨嘴中聽到了實情，當時秦太尉正好在不眠山，待有人通報有山下村民闖入，他發現那兩人正是他未來的親家，此等螻蟻平民，豈能就此放過，影響他的大業。
他毫不留情地下令將兩人斬殺，命人偽裝成他們失足墜崖的假象。
至於姜蓉，他當時本也想將她殺了了事，可他看賀任那時與她交往甚密，很是喜歡這個小娘子。
為了兒子，他也就大發慈悲，命人在村中嚴加監管，若她老實，他就饒這小娘子一命。
殿內香霧繚繞，姜蓉絮絮叨叨跪在堂前，同他們說起自己去青州的境況，說起兒子最近的趣事，偶爾也談及幾句舅舅們一家的近況。
不知不覺中，已過午時。
姜蓉帶人在廟中吃了齋飯後便打算出去消食。
只可惜現在已是深秋，寺廟外邊的桃花林都已枝葉飄零。
若是春日裏，桃花盛開，入目所及之處，皆是紅粉花瓣，那盛景，應可比擬慶州的桃花谷。
姜蓉回憶著昭哥兒幼時，帶他一同賞花的情景，不由入了神。一晃，她的昭哥兒就從牙牙學語的孩童長成了玉樹臨風的少年郎。
正在此時，她突覺身後獵獵作響，一股勁風襲來。
姜蓉下意識側身躲過，那刀鋒與她鬢發擦身而過，直直銷去她一截烏發。那人不察她竟如此幸運，躲過她的突襲。想到一擊不成，那刺客不由心生惱怒，尖聲喝道：“去死吧。”
姜蓉回眸，打量眼前這衣衫樸素，遮遮掩掩的女子，看那眉眼，豈不正是她的老熟人，柏秋娘。
好，好得很，她就知道她不會這麽容易死掉。
她之前還愁要如何才能一解心中憋悶，現下她自己送上門來，那可莫要怪她不留情。
電光火石之間，姜蓉已將所有後路想好。
她興奮得呼吸急促，但大腦卻異常冷靜，這時候不是你死就是我亡。她明白，自己這個決策太過危險，但，即使身陷險境，她亦不想錯過這個親手報仇的機會。
頃刻間，姜蓉只覺自己仿如神思游離，魂魄離體，她如看陌生人般旁觀著自己的一舉一動。
看自己不動聲色地接連阻擋柏秋娘的攻擊，看自己隱忍多時，看準時機，赤手空拳奪下柏秋娘手中的匕首。
爾後兩人在撕扯扭打之間各自負傷，姜蓉大力將她壓制在樹下，一刀又一刀，姜蓉冷漠地在她臉上描摹著她前世的傷疤。
冰冷的刀尖劃過溫熱的臉頰，柏秋娘這一次終是感受到死亡的懼意，和之前系統作弊不一樣，這個瘋女人，這個瘋女人真的會殺了她。
她現在很確定，姜氏絕對不正常，她絕對是來覆仇了。
要不然為何他們一個個都要在她臉上劃刀子。
這個仇，終究還是她自己親手報了。
看著掙紮嘶吼的柏秋娘，姜蓉只覺自己內心一片空蕩，她面無表情地開始下刀。
第一刀下去，血液便汩汩溢出，柏秋娘驚痛得聲尖叫，大力掙紮，可誰知她的呼救聲引來的人卻是姜蓉的隨從。
痛嗎？她那時候也痛，柏秋娘，害人終害己，這是你應得的報應。
強忍著臉上的劇痛，見情況不妙，柏秋娘忙顫聲制止姜蓉動作。
“住手，我跟你交換個秘密，留我一條命。”
對於一個多次要害自己性命的惡人，姜蓉才不管是真心還是假意，她是傻了才會聽她的話，給她喘息之機。
這個所謂的秘密，她不聽也能活得很好，眼見著隨從們就要靠近，姜蓉眸中閃過一抹厲色，閉眼直接劃破喉嚨。
“你會後悔的。”一道鮮血飛濺而出，柏秋娘雙目瞪大，聲音戛然而止。
姜蓉這時才覺自己回來了，她捂住自己咚咚直跳的心，握住匕首的手略微顫抖。
【廢物，簡直是廢物，白費了我那樣多積分。】
姜蓉聽著那系統的聲音在腦海中無能狂怒，她便明白，這一次，她安全了。
她脊背一松，後退一步，手中的匕首叮咚墜落。
【滴！檢測到當前宿主已死亡，本次任務失敗......】
接著，那系統的聲音越來越低，慢慢轉變為一陣雜音，直至化為虛無。
姜蓉望了眼天，真的會這樣容易就走了嗎？
“夫人！”常臨等人匆匆趕到。
待見得這一地血腥的場景，幾人查探情況後忙顫聲請罪。
姜蓉取出帕子擦了擦臉上的血，轉身吩咐眾人。
“起來吧，此人攜刃器欲刺殺於我，卻被我防衛反殺，處理幹凈。”
“屬下明白。”
一時間，此地只餘護衛們收拾現場的聲音與呼嘯的風聲。
望著遠處一片蕭瑟的樹林，姜蓉方覺剛剛喪失的神志在逐漸回籠。
她覺得，這一次，她有必要全程盯著，不然，她怎麽都放心不下。
一個在眾人眼中死去的人竟然再度出現，若不是她親眼所見，她真不知這世上竟有如此神通。
今日桃花林遇險，姜蓉沒再瞞著崔恒，可想而知，惹來的又是一陣念叨。
無外乎她不珍惜自己，太過膽大之類的話。
但埋怨歸埋怨，崔恒依舊派人給她掃了尾。
兩人皆默契認為此等怪力亂神之事，越少人知道越好。
日子好像又回歸了平靜，除了家中長輩不時的催生與日益緊張的父子關系外，姜蓉覺得一切皆好。
眼見崔恒對昭哥兒管得愈發嚴厲，渾然不似幾年前那樣溺愛。
姜蓉私下裏勸過他幾句，可他只是道孩子長大了，切不可如同以前那樣縱容。
勸說無果，姜蓉只得在兩人中間當了好一陣夾心棉襖。
後來，還是昭哥兒暗戳戳同她告狀：“爹他就是想讓我趕緊科考接過他的擔子，他才好致仕帶你四處游玩呢。”
姜蓉啞然失笑，就見兒子繼續說道：“不過看在娘的份上，我才不與他計較，只是我答應了山長他們，我的鄉試要回青州。屆時兒不在家中，娘請多多珍重。”
在這一年的春天，滿樹杏花盛開的某個晴日，昭哥兒帶著書童護衛，孤身啟程離家遠赴青州。
他中舉的好消息很快隨驛報傳來。
接下來的時間仿佛過得飛快，姜蓉看著昭哥兒以十三歲稚齡奪得解元，在他十五歲這年，他從書院回京，不負眾望地在金鑾殿上一戰成名，也算圓了他爹當年的狀元夢。
仍未親政的官家很是看好這個兒時伴讀，父子雙進士，這兒子還青出於藍勝於藍，這也算汴京一段佳話。
於是，他禦筆親書“橋梓聯輝”四字牌匾，派人與狀元喜信一同送往崔家。
同年，楊相病患纏身，中書省一應事宜皆由崔恒代為決策。
他雖無宰相之名，卻已有宰相之權。
看著敲鑼打鼓喜氣洋洋的送信差役，姜蓉也難得暢懷大笑，她吩咐下人擡出早已備好的喜錢，除了打點幾位送信差役與宮中內侍外，四周看熱鬧的百姓亦可拾取地上散落的喜錢。
一時間，崔家甲第連雲，富貴顯榮。
雖家中人丁稀薄，但好在貴精不貴多。
得了好，以往總愛念叨再生幾個，納個妾室的長輩們也止了聲，只喃喃嘆上一句：“這樣聰明的孩子，再多來幾個多好！”
對此，姜蓉只得無奈輕嘆。
一開始兩人怕再遇難產之事，也怕昭哥兒傷心，一直刻意避著t。
等到後頭，兒子大了，兩人膝下寂寞，厚顏問過兒子意見，即使兒子同意，想生，卻好似生不出來了。
罷了罷了，子女緣分，這都是命，她的昭哥兒這樣懂事可愛，她有他足矣。
讓姜蓉有些尷尬的是，她家最近不時進出一些夫人與冰人，竟都是替京中各家娘子打探她兒子婚事的。
一晃眼，她竟來到要當祖母的年紀嗎？
昭哥兒策馬游街這日，夫妻倆放下手中事務，在宣正街最大的茶樓包上一層雅間，請親友們共賞游街盛景。
新晉的狀元郎神采英拔，容貌昳麗，還這樣年輕聰慧，惹得兩邊樓上的娘子們紛紛失聲尖叫。一時間，彩色的繡帕香囊如雨滴般砸向昭哥兒。
看著下面意氣風發打馬而過的兒子，姜蓉只覺他趴在自己懷中哭泣的日子仿佛還在昨日。
怎生，這樣快就長大了呢？
待兒子走過，她依偎在崔恒身側，喃喃低語：“修年，你說咱們是不是老了，昭哥兒都快議親了。”
崔恒溫聲回她：“怎會，在我心中，夫人一直如同初見時那樣年輕。”
“小嘴這樣甜，今兒莫不是提前吃蜜了？”姜蓉擡頭調侃道。
崔恒卻不直面回答，只道：“孩子還小，先立業再成家也無妨，我那時不也二十多才成親？”
姜蓉滿目柔情地看著這個溫聲細語講話的郎君，她想，時間怎麽過得這麽快，一眨眼，他們都老了。
她承認她很貪心，她想再陪他們久一點，再久一點。
只可惜，生老病死，悲歡離合，是每個人都逃不過的宿命。
在兒子入仕後，崔恒沒多久便接過楊相手中的職位，正式成為這一人之下萬人之上的宰相。
而多年未能親政的官家，也與太後爆發了前所未有的矛盾。
之前賀任被從副相職位拉下，有人便勸說蔡齊，要他去給太後送禮，也好撿漏這個參知政事一職。
可蔡齊同樣身懷傲骨，斷然拒絕了這等不齒提議。
此事不知為何傳入了官家耳中，他砸了一地瓷器，語調激昂不忿道：“世人只知有沈家太後，而不知我趙氏皇族，實乃逆天違理，倒反天罡。”
這等不滿言論自然很快被太後知曉，朝中罷朝幾日，最終母子倆達成協議。
太後放權，官家大婚，但這皇後，必須是沈家小娘子沈南松。
官家接受了這個交易，可自沈皇後進宮，一直頗受冷落，官家寧願寵幸民女，也不願多看她一眼。
得了權力的官家自然不想再受太後束縛，連帶著這位一同在宮中長大的皇後也心生不滿，即使她長得再貌美，在他心中也因沈太後變得面目可憎起來。
沈太後終究估錯了人心，她本以為兩人青梅竹馬長大，便是無愛情，也能有幾分親情。可後來她明白了，越是她要做的，官家就越是與她唱反調，兩人不和，朝野皆知。
這時候沈太後已經交權，便是官家反悔，她也無法奈何他，畢竟，這天下，是趙家的天下。
沈皇後連續坐了幾年冷板凳，官家也終於熬到沈太後去世。
一些消息靈通的臣子提前知曉了官家將要廢後的消息，禦史孔道輔、諫官範仲淹等人聯名上奏，可這些折子卻無法到達官家手中。
許是年輕氣盛，許是過於信任同僚，幾人見上奏無果，竟私下相約跑至官家寢宮外進諫。
可到的人，最終只有範、孔兩人。
此舉無異於激怒官家，崔恒、蔡齊等人從翰林編修慈明那得知官家意欲重罰兩人的消息，忙私下與官家請托告罪。
再看到如此桀驁清正的年輕後生，讓崔恒仿佛看到了年輕時的自己，他霎時回想起他任禦史時的那次進諫。
他想，他亦與他們一樣的想法，血淚可以流，風骨不可摧。只是現在，他有了權力保護他們，他就應當盡力而為。
只可惜，眾人都低估了官家廢後決心，次日早朝，官家便在朝堂上宣布廢後的消息，同時頒發聖旨：“伏閣請對，盛世無聞，孔道輔等冒昧徑行，殊失大體。”[1]
廢後一事便以範、孔兩人被貶出京，其他進諫大臣罰俸半年蓋棺定論。
官家此言一出，朝野皆驚。
姜蓉亦趕往沈家探望盧安筠與歸家的沈小娘子，許是習性受母親影響，沈娘子對於此番遭遇很是豁達，見姜蓉擔憂，她還好聲好氣寬慰於她，道入宮本就不是她意願，如今反倒落得自在。
這樣貌美又可心的小娘子，是與官家沒有緣分了。
因著此事，崔恒蔡齊等曾被歸屬於沈太後一脈之人，在朝中也逐漸受到冷落。
新政田改，富國強兵之政早已按部就班向下推行。
崔恒對於權力，也無年輕時那樣渴望，他覺得，他有更多更重要的事需要去做。
夫人說得對，他也該自私一回，公務重要，他的家人也重要。
待昭哥兒在朝中站穩腳跟，他便請辭平章事一職，帶著夫人四處游山玩水。
之前姜蓉總覺遺憾，崔恒未能同行。
如今他倒是同行，可兒子又被政務纏著離不開身。
人生，終究是小滿勝萬全，不可事事如意。
兩人一路走走停停，爬高山時，他們會憶及不眠山上兩人的相遇；踩到枯枝斷木時，又會笑著回想，那時一家三口爬山拾撿冬日柴火的窘境。
看到清澈的小溪，兩人會在溪邊戲水，細數裏面的小魚小蝦與青州的有何不同。
遇見寬闊的河流，兩人也會搭乘船只，回憶一下當年橫渡黃河去往慶州的感受。
幾年下來，他們去了西北看大漠孤煙，黃河落日，去了延安府看千年古都，歷史遺跡，去了江南，感受一番小橋流水，煙雨朦朧，還去了粵地品嘗楊妃甚愛的新鮮荔枝。
不過，每到一處，兩人皆會留下畫作，伴隨著一封厚厚的家書與各地的特產，一同寄給遠在汴京的兒子。
兩人慢慢將姜蓉冊子上所書古跡與風景看了個七七八八。
他們不約而同地將最後一站定在青州。
這個承載了他們無數珍貴回憶的地方，也是他們的初識之地，定情之地。
再回姜家小院，他們的院子依舊有人打掃，只是小河村早已物是人非。
許多曾在村頭大樹下歇涼的熟悉身影再也不見，同他們一般年紀的人鬢間已漸染霜華。
聽著傳聞中的大官來到，兩人身邊又圍攏許多看熱鬧的村民，看著這大半陌生的面孔，這下兩人十分確定，村子裏少了許多熟人，但又多了許多他們從沒見過的孩子和婦人。
兩人怔怔站在村口，一時有些悵然若失。
所幸，他們院中的樹和菜畦倒是依舊沒變，他們的飛虎曾經守護的木芙蓉，如今已枝繁葉茂，花苞簇簇。
如今村子裏，已經沒有幾個故人了。
他們遇上在村中慢悠悠閑逛的二牛，他現在已經當了祖父，家裏條件尚可，泥土房屋也擴建成了青磚大瓦房，兒子爭氣去城裏開了個小鋪子，孫孫也在私塾讀書，他不再需靠著牛車一趟趟來回奔波維持生計了。
幾人笑著閑聊幾句，互問近況安好，只是分別時言語中卻多了幾分不舍。
在他們這個年紀，見一面少一面，若他們不再來青州，這日一別，許是就是人生的最後一面。
某日，兩人去給爹娘祖父祖母上墳，便沈默著離開了青州。
不知是否在南方吸入了瘴氣，姜蓉自回京後身子一向不大好。
請太醫看，也只得了個年輕時操勞過度，氣血虧損的結果。
只有陪伴她身邊的崔恒才知道，不是這樣，她之前明明好得很。
就像是一夜之間，她的身子突然衰敗。
這些年，他送走外祖，送走舅舅，有朝一日，竟要送走她嗎？
不，崔恒不敢相信，但他請遍名醫，依舊查不出病癥，無力回天。
到後面，他竟四處開始尋覓道士，巫醫，想看看是不是哪裏出了問題。
他如此大張旗鼓招攬名醫異士，汴京霎時傳遍崔夫人病重的消息。
賀任、高勘接連投帖上門拜訪，被崔恒一一擋了回去。
姜蓉自己的身體，自己清楚，她覺得自己就像是出現裂縫的木桶，再怎樣也治不好了。
她笑著拉過崔恒的手，勸他莫要傷心，這段時間，就好好陪在她身邊吧。
“不。”崔恒聲音顫抖。
“修年，我不想離開你。”姜蓉艱難地說完，便累得氣喘籲籲，長久地說不出話來。
“我不離開你。”崔恒彎腰，拉緊她的手。
姜蓉朝他扯出一抹笑，疲憊地閉上了眼。
崔恒顫抖著試探她的鼻息，終究是暗松一口氣。
這樣的日子沒有持續太長。
這日，看著夫人醒來容光煥發，神采奕奕，崔恒心中湧現出一股不詳的預感。
他輕聲喚她，溫柔地替她畫眉，梳發。
她的發絲明明還這樣黑亮，她明明比自己還小......
崔恒哽咽，擡頭眨眼逼出眼中的淚。
“怎麽了？”察覺身後的崔恒t半晌沒有動作，姜蓉笑問。
“無事，夫人，蚊蟲飛進眼睛了。”崔恒偏頭回答。
與他成親這樣多年，姜蓉如何還不知他嘴硬的脾性。
這一次，她不再與他虛與委蛇，只看著銅鏡中崔恒的臉笑道：“明明就是舍不得我，為何不願直說。”
不理會崔恒的錯愕與楞怔，她接著道：“若我不在了，你與昭哥兒有事務必要說清，勿要遮掩生出矛盾來......”
“別說了，夫人你別說了。”
崔恒再難抑制內心的悲痛，抱著她無聲流淚。
“好。”姜蓉克制住心中的不舍，輕聲拍了拍他的背，她又如何舍得，可是崔恒啊，天下無不散的宴席。
“我今日想吃八寶炙鴨，想吃我們做的神仙豆腐，蟹釀橙，香辣炸肚，打邊爐......”
頃刻間，她看著崔恒認真的神色，又笑道：“算了，我最想吃的還是修年親手做的面。”
“好，我去給你做。”
崔恒喊來兒子，自己則踉蹌著往竈房跑去，做面時他一直神思不屬，生怕，生怕她沒等他回來，便落了氣。
看著眼前這碗熱氣騰騰的面，還有接連上來的點菜。
姜蓉笑著夾起一塊，嗯，沒有鹹味，崔恒他又忘記放鹽了。
但她依舊是默不作聲地吃起來，吃到一半，姜蓉突然開口笑道：“夫君。”
“嗯？”崔恒緊張地望著她。
“你可還記得我們成婚第一年，你給我親手做的那碗長壽面。”
崔恒哽咽道：“記得。”
“除了鹹味，什麽味道都沒有。”
“什麽？”崔恒驚詫，那她當時還連連誇讚。
“就像這碗面，你忘了放鹽了。”姜蓉放下筷子，輕輕點一點他的胸膛。
“不過，我還是覺得很好吃。”
“別吃了。”崔恒心疼地勸阻。
姜蓉拿起筷著，接著吃了起來，雖然面沒什麽味道，但這些菜還是香的，只是她吃不大下了。
直到最後一根面絲入腹，姜蓉依舊還好好的，望著緊張的父子倆，姜蓉輕笑出聲，讓他們勿要憂心。
她洗漱後，又去小憩一會。
再醒來，已近黃昏。
透過窗外縱橫交錯的玉蘭樹枝，姜蓉從縫隙中望了眼看了許多年的橘黃落日。
日升月落，四季輪轉，花謝花開，院中的四時變幻之景早已深深地刻在她腦海中，直至今日也依舊難以忘懷。
花有重開之日，人無再少之年，可惜，這樣的美景她再也看不到了。
姜蓉一時興起，喊上守在旁邊的崔恒：“修年，我們去抱廈看看落日吧。”
崔恒自是啞聲答應，她現在行走無力，他便攬過了抱她的重活。
一步一步，崔恒抱著她慢慢爬上二樓。
沈重的腳步聲回響在空蕩的抱廈閣樓，崔恒的心也隨之沈悶不已。
夕陽的光輝漸染天空，連帶著崔家院子也灑滿一層淡淡的橘紅霞光。
察覺到夕陽暖暖的餘暉照耀在自己臉上，姜蓉再看一眼這美景，深吸一口他身上熟悉的雪松香，靜靜埋首在崔恒懷中。
她想，足矣。
懷中久久沒有動靜，崔恒渾身僵硬，他不敢說話，亦不敢試探她的呼吸，等兒子來喚，兩人方亦步亦趨地踱回主院。
姜蓉現在其實還有一些微弱的意識，她聽著他們在耳邊說話，聽得他們在房中來回走動，聽著房中的人越來越多，多到她覺得有些聒噪。
她本來認命，但在這一刻，她突然有些不甘願。
她還有好多話想和崔恒說，她還有好多話想叮囑兒子，她好想再看他們一眼，再同他們說說話。
她這一生所遇場景，如同走馬觀花般從她腦中劃過。
重生，成親，生子，創業，貶謫，流放，回京，游玩。
除了一開始，她孤立無援，後面大半的日子都是崔恒與兒子陪她走過。
她最初並不喜歡崔恒這個清冷孤傲的郎君，只覺他過於傲氣，動輒對自己鼻子不是眼，自己還得伏低做小討好他，她當時覺得她在他眼中怕是與一粒渺小的沙石無異。
可再後來，她覺得，他雖是個沈默寡言，只知埋首幹活的呆瓜，但他確實是個好人。
她想無需過多的承諾，行勝於言。
兩人起起伏伏，攜手度過漫長的歲月。
溫柔的陪伴勝過取巧的情話，正直的品行賽過一切空蕩的承諾。
這個呆子，與他這一世，她很開心。
只可惜......
姜蓉費勁地睜開眼睛，入目便是崔恒憔悴的臉。
“修年。”她的聲音斷斷續續。
“我在。”崔恒顫聲拉住她的手。
“我，此生不悔。”
“嗯，我亦是。”崔恒沈聲附和。
“只可惜，看不到你白發蒼蒼的模樣了......”她的聲音斷斷續續，夾雜著破碎的雜音。“但我想，便是老了，那也是汴京最俊的白發老頭。”
一滴又一滴熱淚落在姜蓉臉頰，她很想再多與他說說話，可是她沒時間了，她艱難地望向兒子，沙啞道：“好好地，孩子。”
昭哥兒泣不成聲，跪在床旁大聲喚娘，哭著拉著她的手求她不要走。
眼看著她眼睛就要闔上，崔恒身形晃動，方從巨大的悲傷中回過神來，他哽咽著在她耳邊顫聲承諾：
“夫人，榖則異室，死則同穴。”
【作者有話說】
正文完結。
後面會有男主、昭哥兒、前世的番外，平行世界也可，如果你們想看的話。
求輕噴，我寫的時候眼淚鼻涕一起流，修修改改又哭了三回，哎，這個結局是早已註定的，番外會解釋。
【1】宋仁宗
【小劇場】
姜蓉：“我這一生，想過靠男人來達到自己目的，想過靠兒子來鞏固後院地位。”
“直到流放青州，我才真正明白，靠山山倒，靠人人跑。女兒家在這世間本就生存不易，就需要更多的努力與勇氣來面對重重考驗，若是一味依賴別人，只能處處掣肘，伏低做小。人只有靠自己，才可腰桿挺直，底氣十足。”
《馴夫三十六計》第三十六計，女兒當自強。
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